Binyavanga Wainaina
Come scrivere dell'Africa
66thand2nd, 2024
traduzione di Massimiliano Bonatto
Come scrivere dell'Africa è un saggio altamente satirico, originariamente pubblicato nel 2005 dalla rivista letteraria britannica Granta, dopo che Wainaina lo aveva inviato come lettera all'editore criticando il numero del 1994 della rivista sull'Africa, in particolare per il modo in cui veniva rappresentata l’Africa, esattamente come continua ad avvenire nel corso della storia da parte degli scrittori occidentali.
La sua scrittura è stata descritta efficacemente nella postfazione del libro: ha una voce immortale,"singolare, esilarante, mondana, pungente, sfacciata e significativa". Aggiungiamo che a volte è rozza e spiritosa; in altri momenti è toccante, riflessiva e brutalmente onesta. Negli ultimi due decenni, il saggio ha toccato una corda sensibile tra i lettori e ha innescato un'importante discussione sulla rappresentazione e la decolonizzazione della letteratura. Il suo pubblico di riferimento sono i giornalisti occidentali che rafforzano continuamente le narrazioni dell'Africa come continente dipendente e debole da un lato, luogo di notevole bellezza naturale e culturale e ideale per una vacanza di “fuga dalla realtà”, dall’altro.
Perché il saggio ha avuto così tanta risonanza? Come mai un impatto così forte sui lettori a livello mondiale? Le ragioni sono diverse. Innanzitutto, Wainaina ha identificato un chiaro schema nei modi problematici e eccessivamente semplificati in cui l'Africa veniva spesso rappresentata nella letteratura occidentale.
Il libro, dalla sua pubblicazione nel 2005, è stato ampiamente antologizzato e studiato nelle scuole superiori e nelle università di tutto il mondo. Sin dalla sua pubblicazione, ha profondamente plasmato le discussioni sulla rappresentazione dell'Africa: ha affrontato stereotipi profondamente radicati e ha aperto gli occhi delle persone sui problemi evidenti nelle rappresentazioni comuni dell'Africa, dando agli artisti e agli scrittori - africani e non - la possibilità di mettere in discussione certe problematiche e di raccontare le proprie storie, consapevoli nell'evitare rappresentazioni stereotipate. Ciò facendo Wainaina ha innescato dibattiti più ampi sulla decolonizzazione della letteratura e dei media globali.
L'impatto di Wainaina sulle rappresentazioni dell’Africa.
1 . Consigli farseschi per scrittori occidentali
L’Autore offre consigli satirici agli occidentali che scrivono sull'Africa. Nel farlo, sottolinea i cliché e le semplificazioni di gran parte della copertura mediatica occidentale del continente. Consiglia agli scrittori "I personaggi africani dovrebbero essere colorati, esotici; ma vuoti dentro, senza dialoghi, senza conflitti o risoluzioni nelle loro storie, senza profondità o stranezze che confondano la causa".
“Se proprio dovete ritrarre un africano, assicuratevi che indossi un abito tipico masai, zulu o dogon. (…) Ricordatevi di dire che gli africani hanno la musica e il ritmo nel sangue, e che mangiano cose che nessun altro uomo è in grado di mangiare. (…) Evitate che gli africani ridano (…) Quando scrivete, adottate un tono di voce sommesso e ammiccante con il lettore e un tono triste, alla era esattamente quello che mi aspettavo. (…). Se vi dimenticate di citare la luce africana, i vostri lettori rimarranno stupiti. Il tramonto africano è d’obbligo. È sempre grande e rosso e il cielo è vastissimo. L’Africa è la terra degli enormi spazi aperti e gli animali da cacciare sono i punti focali. Quando descrivete la flora e la fauna, ricordatevi di dire che l’Africa è sovrappopolata. (…) è bene avvisare il lettore che l’Africa è stata spopolata dall’AIDS e dalla guerra”.
Wainaina critica fortemente il luogo comune del salvatore bianco, ovvero l'idea che gli africani debbano essere salvati da eroici e illuminati occidentali bianchi. Perciò: l’Africa è da adorare e compatire o dominare. “Non dimenticatevi di inserire nel libro la donna africana denutrita che vaga seminuda nel campo dei rifugiati aspettando la carità dell’occidente: i suoi figli hanno le mosche sugli occhi e gli ombelichi tondi e lei ha le mammelle vuote e cadenti. Deve sembrare bisognosa e non deve avere né un passato né una storia”. “Mettere in risalto le scene in cui il protagonista bianco illuminato è circondato da orde di poveri africani anonimi bisognosi di sostegno”. “Evidenziare la desolazione e la bellezza naturale” ecc. … “E qualsiasi punto di vista scegliate, assicuratevi di dare l’impressione che senza il vostro intervento l’Africa sarebbe spacciata”.
Per Wainaina, però, questo non significa che tutti gli aiuti internazionali siano negativi, ma semplicemente che le relazioni tra l'Occidente e l'Africa sono per lo più relazioni di disuguaglianza e dipendenza rispetto al potere. Nelle descrizioni sentimentali di Wainaina dei salvatori bianchi, egli attinge alla percezione occidentale dell'africano indifeso in disperato bisogno di un eroe per spiegare la possessività provata dall'Occidente come un sottoprodotto della "salvezza". La natura drammatizzata delle sue parole mostra semplicemente quanto sia assurda l'immagine occidentale dell'Africa. Attraverso questa denuncia, affida la responsabilità dello studio dell'Africa contemporanea agli studiosi e ai media occidentali, sfidandoli a raccontare la complessità delle relazioni piuttosto che una versione semplificata. Una sfida notevole nella procedura di ri-rappresentazione delle narrazioni occidentali è il modo in cui vengono raffigurati gli africani.
Infine, Wainaina, con rammarico e profondo risentimento, deve constatare che “l'Africa merita di essere romanticizzata ma non merita di essere pensata a fondo”.
E nel versante africano?
2. L'impatto sulla letteratura africana contemporanea
Negli anni successivi alla sua pubblicazione, il saggio ha avuto un profondo impatto sulla narrativa contemporanea africana, sulla scrittura di viaggio e sul giornalismo. Un testo che rimane rilevante offrendo critiche potenti su come l'Africa è ritratta, e allo stesso tempo esaltando le voci africane autentiche. Sia gli scrittori africani affermati che quelli emergenti devono molto a Binyavanga Wainaina per il suo attivismo letterario e la sua scrittura coraggiosa: lui ha cambiato le regole del gioco per gli scrittori africani e ha contribuito a preparare il terreno per una nuova generazione di autori, da Chimamanda Ngozi Adichie a Yaa Gyasi, da NoViolet Bulawayo a Zukiswa Wanne … Infatti, le opportunità per le scrittrici e gli scrittori africani di essere pubblicati e riconosciuti a livello globale sono cresciute in modo significativo da quando Wainaina è salito alla ribalta nei primi anni del 2000, proprio per le loro vivide descrizioni letterarie delle esperienze africane.
Verso una rappresentazione più etica
L'eredità di Wainaina ci insegna che la rappresentazione è molto importante. Gli stereotipi problematici sull'Africa possono essere profondamente radicati nella letteratura, nei media e nella cultura ma, con attenzione e consapevolezza, possiamo contrastarli. L’approccio verso le culture e le società africane, non familiari, dovrebbe essere affrontato con una mentalità aperta, piuttosto che con nozioni di superiorità. Wainaina ci dice: “siate pronti a imparare piuttosto che imporre supposizioni”. Fondamentale è continuare ad amplificare le prospettive autentiche degli africani stessi. Cercate opere di scrittori africani per ottenere visioni sfumate della vita e della cultura nei numerosi paesi africani.
Dopo aver finito di leggere il saggio, diventa ovvio chiedersi, a che punto è la rappresentazione dell’Africa in questo momento dell’inizio del Terzo Millennio? Sebbene stereotipi problematici sull'Africa permangano, purtroppo, ancora in alcune opere odierne, sono stati fatti progressi senza ritorno verso una rappresentazione più autentica da quando Wainaina ha pubblicato questo suo influente saggio.
Approfittando della lettura del saggio, anche noi, come Associazione Culturale di Scritti d’Africa, consigliamo vivamente gli scrittori, artisti, attivisti e commentatori africani sui social media, di essere curiosi e disposti a scoprire nuovi punti di vista. Quando consumate film, notiziari o altri contenuti sull'Africa, mantenete un occhio critico per gli stereotipi semplicistici. Cercate voci africane diverse (1). Siate critici nei confronti di rappresentazioni semplicistiche. Amplificate prospettive autentiche.
Se ognuno di noi si impegnasse, nel suo piccolo, in questo senso, ci avvicineremmo sempre di più a una rappresentazione più giusta, etica e stimolante dell'Africa e delle sue popolazioni nella cultura globale.
(1) Risorse per un apprendimento più autentico: Ecco alcune risorse online eccezionali che ti aiuteranno ad approfondire la tua comprensione dell'Africa contemporanea attraverso le diverse voci africane:
L'Africa è un Paese: Sito di opinioni e analisi che fornisce prospettive panafricane progressiste su politica, cultura e media. africasacountry.com
L'Africa scrive: Fiera del libro con sede nel Regno Unito che celebra la letteratura contemporanea e gli scrittori africani e della diaspora. royalafricansociety.org/event/africa-writes-book-fair
Africa oltre i confini: Podcast condotto da donne africane che si concentra sullo sfatare i miti sull'Africa. podcasts.apple.com/gb/podcast/africa-beyond-borders/id1513374276
Festival delle arti e del libro di Ake: Festival annuale letterario e artistico tenutosi in Nigeria che mette in mostra la creatività panafricana. akefestival.org
Atlantico Nero: Rivista online che esplora la complessità dell'identità e della creatività dei neri africani. atlantiquenegro.com
Sfruttate piattaforme come queste per continuare a imparare dalle prospettive africane. E, cosa più importante, leggete effettivamente le opere degli autori africani stessi per ottenere intuizioni autentiche sulla diversità del continente.